アコニの花束　15話

【アコニ】 「イネス、よく休めた？」 　料理をテーブルに並べながら尋ねる母親に、微笑んで答える。 「えぇ。よく眠ったら、喉が渇いてしまったわ」 　そう言って、ルイに紅茶を一杯持ってきてくれるように頼む。 「どうぞ」 「ありがとう」 　一口のんで、ほっと息をつく。 「お母さまの淹れる紅茶って本当に美味しいわ」 「あら、うれしい。ありがとう」 　和やかな雰囲気で、ルイを含めた家族が、食卓につく。 「せっかくだから向こうでの暮らしを教えてちょうだい。旦那さんとはうまくやっていけてる？」 「心配事があったらすぐに相談しなさい」 　両親の温かい言葉に、涙が出そうになった。 「うん。イーザックはとても優しくていい人なの。ね、その前に、お父さまとお母さまにプレゼントがしたくて、そっちに行ってもいい？」 「えぇ、えぇ、もちろんよ」 　ルイが立って車いすを押そうとするのを制止して、イネスは自分でカラカラとタイヤを動かし、両親のすぐそばまで行くと、微笑んでアコニの花束を差し出した。 「これ、とっても綺麗な花でしょう？　どうしても、お父さまとお母さまに差し上げたくて、買って来たの」 「まぁありがとう。ほんとうに素敵な花束ね」 　花束を受け取った両親は、次の瞬間息を呑んだ。イネスが、欠片も笑ってはいなかったから。 「イ、イネス？　どうしたの、そんなに怖い顔をして」 「お父様、お母様、私を愛しているのなら、もちろん私の話を最期まで聞いてくれるわよね。私の旦那様のことよ。彼って本当にいい人なの」 　キィ、と車いすを回転させて、両親に背を向けながら、イネスは話し始めた。 「いつも私のことを気遣ってくれるの。たまに厳しい事も言ったり、怒られたりもするのだけど、それも全部、私のことを思って言ってくれるのがよく分かるのよ。お仕事が忙しくても私との時間を作ろうとしてくれて、それに意外と面白い人なのよ。真面目な顔で冗談言ったりするから、本当に面白くって、ね」 「まぁ、じゃあうまくいってるのね。それは良かったわ。ねぇあなた」 「あ、あぁ、良かったよ。娘が幸せでなによりだ」 　淡々とした口調で話すイネスに違和感を感じながらも、両親は喜んでみせる。 「……お父様とお母様は、いつも私に優しかったわね。怒った事なんて一度もないわ」 「あら、だってイネスはいい子だものね。怒ることなんか何にもなかったわよ！」 「……そう。そうね。……あのね、イーザックはね、私の過去も、愛してくれるのよ。ねぇ、この切り刻まれた醜い両足すらも、彼にとっては私の一部であり、愛おしいと言ってくれたの」 「イネス……？」 「私の憎しみは、自分の憎しみでもあると、言ってくれたわ。だから私は、一人じゃないの」 「イネス、何を言っているの？　ねぇ、こっちを向いてちょうだい。イネス。何か誤解があるんじゃないかしら？　ちょっとお話をしましょう。ね、ほらお料理を食べながら」 　イネスの様子がおかしいことに、焦る両親は必死で宥めようとしていた。それを無視して、イネスはやっと少し微笑むと、ルイを見て、告げる。 「剣を」 　その一言で、ルイは跪いて、イネスに剣を捧げる。細く、鋭い、イネスのためだけに作られた剣。 「イネス！！　なにを、それはなんだ！　ルイ、何をしている！？」 　父親は声を荒げ、化け物のように怒鳴る。車いすを動かして、醜い化け物を見ると、自分の体が殺意で満ちていくような気がした。 「イネス！　いい子だからそんなものは離して！」 「そうだ、ルイ、すぐにイネスから取り上げなさい！」 　あぁ、なんて醜い、なんておぞましい、私を穢した男どもとは比べ物にならないほどに、歪んで腐って、中身の無い生き物。 「お父様、お母様、私を愛してる？」 「もちろんよ、イネス！　大事な娘だわ。だから、ほら、言うことを聞いてちょうだい！」 「……愛って、なにかしら」 　小さく呟くと、それを最後にイネスは剣を抜いた。鞘が、カンッ、と床に落ち、両親の顔は一層青くなった。 「復讐の花を捧げましょう。さようなら、愛していたわ。この家族を───」 「イネス！！　なにを、なにを！！」 　ギィイ、と床がきしんで、タイヤは回る。滑らかに、廻る。 　銀色の刃やいばは鈍く輝いて、赤色をうつす。ワインの瓶は割れて、真っ白いテーブルクロスを染め上げる。艶やかに、なにもかもを、赤黒く───復讐の誓いは今、果たされる。 「やめて、やめてちょうだいイネス！　ルイ、なにをしているの！！　はやくイネスを、あぁあ、あなた！　血が、こんなに！！」 　泣き叫ぶ母親を見て、彼女は笑っていた。逃げまどう母親を追いながら、ルイに命令する。 「ルイ！　逃がさないで、扉をふさいでおきなさい！」 　狂喜に満ちた主人に、顔色一つ変えずルイは従った。決して手は出さず。愚直に見守って。 「イネス様、先に御父上の息の根を止められてしまったほうがよろしいかと」 「あら、そうね。うふふふ、あははははははっ！！」 　床には真っ赤なタイヤの跡がついている。真っ白いイネスの服はまだらに染まって、華やかだった。 「イネス！　イネス、なぜ、こんなこと、を」 　息も絶え絶えな父親が、床でうずくまって、たくさん血を吐いている。 「うふふ、なぜ？　おかしなことを聞くのね。一度だって私を想ったことなど無いくせに、今更、父親のような顔をしないでちょうだい。この化け物が」 　憎悪に満ちた瞳で、イネスは父親の頭を突き刺した。 「次はお母様の番よ」 　扉に立ちふさがるルイにすがりつく母親の方へ、ゆっくりと車いすを進めていく。 「ルイ、お前、誰がお前を買ってやったと思っているの！　はやくそこをどきなさい！！」 「……奥様には、大変感謝しております」 「そ、そうでしょう！　ほら、私を助けなさい！！」 「ですが、奥様は勘違いをしておいでです」 「なにを───！」 　背中に突き刺さる剣に、それ以上、言葉を発することが出来なかった。けれど、ルイは穏やかにその問いに答えた。死にゆくものに対して。 「私を救ったのは、イネス様です。そして、あなた方が僕に下さった、金で払える恩は、既にお返しいたしました」 「っ、ぃ……」 　ごぼごぼと血のあふれ出る口で、おそらくは何かを問うているのだろう。 「四年間の沈黙を、親切な御夫妻に捧げます。どうぞ、おやすみください」 　その言葉を受けるかのように、間もなく母親は力尽きた。